肌の最も表面にある角質層は健康な状態では、約30％の水分を含んでいます。
これが30％以下になった場合が乾燥肌という状態です。
水分が十分でなくなると、角質層のバリア機能は損なわれ、肌を外界の刺激から守ることができなくなってしまいます。
そのため、肌を守ろうとして、通常より急いで角質細胞がつくり出され、角質層が厚くなってしまいます。
そうなると、肌の表面は粉を吹き、もっとひどくなるとゴワゴワし、堅くなってしまいます。
しかも通常より急いでつくり出された角質層は未熟な状態で、これは肌あれの原因になってしまいます。
ちなみに、油分が多いオイリー肌が、水分が多い肌であると勘違いしている人もいますが、これは違います。
油分と水分はあくまで別物で、乾燥肌とは水分が少ない肌のことを指します。
湿度が下がれば肌の水分は奪われますが、湿度がゼロになったからといって、肌の水分がゼロになるわけではありません。
それは、人の肌には水分を保存する、保湿成分が存在するからです。
角質層には、重要な保湿成分セラミドが存在します。
セラミドは水分を保存し、外界の刺激からも肌を守っています。
ですから、セラミド等の保湿成分がきちんと働いていれば、どんな環境であっても、乾燥肌にはならないのです。
しかし、セラミド等の保湿成分は加齢と共に生産量が低下してしまいます。
そのため、十分な水分が保たれなくなるのです。
また悪いことに、地球温暖化や森林の減少により、特に都心では昔よりも平均湿度が低下してきているそうです。
現代は環境の面においても、乾燥肌になりやすいのです。