真皮の成分は、コラーゲン、エラスチン、ヒアルロン酸。
これらは、繊維芽細胞という細胞からつくり出されています。
コラーゲンは、真皮の約70％を占める繊維で、ゴムのような弾力を持っています。
このコラーゲンの繊維をつなぎ合わせる役割をしているのが、エラスチンです。
エラスチンは、真皮の約5％を占めています。
そして、コラーゲントとエラスチンが形成する繊維の網目を埋めるようにして存在するのが、ヒアルロン酸です。
コラーゲン同様ヒアルロン酸も保湿成分としておなじみですが、ヒアルロン酸はスポンジのように水分を含むことができます。
そのため、コラーゲンやヒアルロン酸が多い肌は、みずみずしくなります。
真皮の主成分であるコラーゲンは、タンパク質の一種であり、肌ばかりではなく、人体のいたるところに存在します。
コラーゲンは、表皮細胞にように生きた細胞ではないので、ターンオーバーすることができません。
逆にいえば、表皮細胞のように死んでいくことはないのですが、紫外線や加齢によって、劣化してしまいます。
肌に弾力を与えていたコラーゲンですが、コラーゲンが劣化すると、肌の弾力性は失われます。
そして、劣化したコラーゲンは、酵素などにより分解されます。
その代わり、繊維芽細胞から新しいコラーゲンが生み出されます。
しかし、40代以降になると、コラーゲンは新しく生み出されなくなってしまいます。
そうなると、肌の弾力性は失われ、シワやたるみが現れてしまいます。
美容外科で行われるコラーゲン注入は、新しいコラーゲンを外から注入することにより、肌の弾力を取り戻すのです。